昔日的冰河霸主步履变得格外艰难，厚厚的雪层将它们赖以维持生命的食物深深掩埋，它们为适应冰期环境而进化出的适食干草的“工具”，在辽阔的雪原上再难发挥出威力，饥饿让动物在令人绝望的白色世界里纷纷倒下，无数物种就此消失。
　　
　　无论是冷气流，还是暖气流，其强度超过一定限度时，都会使物种受到威胁，这一点对大熊猫来说，也不例外。更新世晚期—全新世这一时段频繁波动的冷暖气流，对包括大熊猫在内的众多物种都造成了不可磨灭的伤害。它们中的一部分，生存空间被无限压缩，但仍幸运地存活至今，如大熊猫，但更多的成为泯灭在时间长河中的烟尘，如大熊猫的古老伴生动物——剑齿象。
　　
　　进入第四纪以来，冰期与间冰期的交替已成常态，为什么大熊猫祖先能够在这种频繁更替的环境里不断演化，将熊猫王国的版图从云南一隅之地扩张至大半个中国，而进入气候温暖的全新世后“丧师失地”，成为“苟且偷安”的“末路英雄”呢？关于这点，我们很难忽视人类在其中所起的作用。

　　人类自从学会制造、使用工具以来，狩猎技术迅速提升，在漫长的岁月中，生产力水平逐渐提高，随之而来的是人口大幅度增长。中国古代是以农业生产为主的农耕社会，土地作为最基础的生产资料被大量开垦，满足了日益增长的人口的需要。然而，人类的扩张难免会危及其他物种的生存空间。在这个过程中，山川、竹林遭到破坏，以此为繁衍地的大熊猫受到了严重威胁，不得不放弃原有的家园，退缩到更为安全的环境中，寻求更合适的。
　　
　　在相对和平的历史时期，生产技术的改进以及经济的发展会促使人口数量大幅度增长，这就需要更大面积的土地来容纳不断增加的人口。
　　
　　西晋时期的皇甫谧在所撰的《帝王世纪》一书中记载，在上古大禹时代，有“民口千三百五十五万三千九百二十三”。这个数据当然是不可靠的。学界广泛认同的数据是东周庄王十三年（前684）统计的，有“一千一百八十四万七千人”。
　　
　　两汉时期，中国人口数量在秦代“二千余万”的基础上继续增长，这也是中国人口生育的第一个高峰期。据《汉书·地理志》记载，汉平帝原始二年（2），“民户千二百二十三万三千六十二，口五千九百五十九万四千九百七十八”。