根据考古发现，大熊猫在历史上拥有繁盛的时期，是什么导致它们数量不断锐减，成为需要人类高度重视、保护的珍稀动物呢？
　　第四纪气候经历了强烈的冷、暖波动，出现了间冰期与冰期交替的现象，这种交替以10万年为单位进行着。冷暖气流的交替使环境在湿润与干旱之间不停切换，这种变化对生物来说并不友好，每个间冰期与冰期的过渡环节对生物而言都是一种严峻的考验，与环境适应性更强的植物相比，极端气候对动物来说更像是一场灾难。
　　在寒意凛然的冰期，冷气流步步扩张，需要适宜温度和湿度才能茂盛生长的植物在这样的环境里“瑟瑟发抖”，艰难而坚定地从扎根已久的土地上“开拔”，向着更温暖的地方“迁徙”。如果从天空俯瞰这一时期的大地，并将时间的流速放大无数倍，就能看到绿意盎然的高大树木不断向低纬度地区退缩，它们留下的地盘被低矮而具有顽强生命力的旱生植被迅速占领。
　　气候的变化使植被也做出相应的改变，受此影响，动物的栖息地和食物链在不断“更新”。冰期极盛之时，喜湿喜暖动物的生存空间被不断压缩，难以适应此种变化的物种大量灭绝。根据科研人员的研究，“在欧洲、西伯利亚、阿拉斯加，放射性碳年龄距今4.5万年前至2万年前时，发生过暖适应大动物群的灭绝高峰，当时正好是非常寒冷的末次盛冰期”。
　　除了生命难以存续的冰盛时期，一些全球性或区域性的气候突变事件也会对物种的种群延续造成极大威胁。在进入全新世前的末次冰消期气候持续回暖的过程中，一次千年尺度的全球性气候快速转冷事件就是其中的典型。更新世晚期，末次冰期即将结束，全球气温急剧上升，冰消雪融，喜暖植被迅速生长、繁衍，物种不断更替、演化，似乎已为适应接下来的暖期气候做好了准备。但一场令所有生活在地球上的物种猝不及防的事件突然发生，使全球重新陷入长达千年的冰冻期。这一事件，就是新仙女木事件。
　　仙女木是一种喜欢生活在寒冷气候中的蔷薇科植物，如今在北极苔原地带及一些高寒山地仍能发现它们的踪影，但科研人员在距今1.1万年前至1万年前，面积更为广泛的古地层中发现了它们的孢粉记录。