他也曾告诉妻子，他了解自己的身体也知道自己的极限，如果到了出于谨慎考虑必须回头的关头，他会毫不犹豫转身返回。在他们位于维也纳的舒舒服服的小家里，这么说听起来非常理性也非常合理，但现在，在东北山脊上他意识到，在死亡地带这么高的地方并不是非黑即白，而是有好多不同灰度的灰色重叠在一起。
　　
　　给他提供登山服务的是一位传奇人物，名叫卡里·科布勒（Kari Kobler）的瑞士向导。他告诉这支队伍，理想情况下，他们会在日出时登顶，这样能留给他们12个小时以上的白昼时间用来下山。但也有一些机动的余地。他把关门时间定在上午10点，到这个点无论爬到了什么地方，就算离顶峰只有30米，也必须掉头往下走，不能有任何质疑。11个小时本来无论如何都够登顶了，但这人山人海的样子让一切都慢了下来。格鲁布霍费尔在第一台阶底部就等了将近半小时。还有240米的高差，在曙光初现前登顶已经不可能了，而现在就连能不能在关门时间之内登顶看起来都不能确定。我能做到吗？他问自己。有一阵他抬头往上看，仍然满怀希望。

　　这么做可以的。打起精神，莱茵哈德。你做得很好。我们继续前进，登上该死的顶峰！但随后又有另一个声音对他说，你在干吗？花的时间太长了。现在你该掉头往下走了。
　　
　　听到冰爪在岩石上刮擦的声音，他转过身来，看到恩斯特·兰德格拉夫（Ernst Landgraf）也无比艰难地翻上了这个台阶。兰德格拉夫跟他住同一个帐篷，也同样来自奥地利，生活在奥地利东南部施蒂利亚州（Styria）的一个小镇，这个乡村地区以农业和多山而闻名。兰德格拉夫的德语方言口音特别重，格鲁布霍费尔生活的地方离首都只有几小时车程的，有时候很难听懂兰德格拉夫说话。兰德格拉夫有家室，有两个已经成年的孩子，是经验丰富的登山家和野外滑雪运动员，已经完成了七大洲最高峰中的六座。他以前在建筑行业工作了很长时间，而且颇有建树，两周前他退休了，随后便启程来到了珠穆朗玛峰。跟很多有志于加入“七大洲最高峰”俱乐部的人一样，兰德格拉夫也有意把最难的这座山留到了最后。