科学家普遍认为宇宙诞生于一场大爆炸。一个致密炽热的奇点发生爆炸，不断膨胀，形成宇宙，这一事件发生在138亿年之前。经过漫长时间的演化，地球渐渐形成了，地球的初始状态与今天看到的相差甚远——岩浆剧烈活动，火山频频爆发，地表被大量“岩浆海洋”覆盖。
　　
　　地球这个太阳系中独特的行星，已有46亿年的历史，对于这颗奇迹之星，人类始终保持高度的好奇。地质学家和古生物学家根据地层自然形成的先后顺序，将其划分为太古代、元古代、古生代、中生代、新生代，使时间与地层学结合，为描述地球历史大开方便之门。
　　
　　太古代时，生命开始出现，经过几十亿年演化，成了我们今天看到的样子。生命之河奔涌不息，在漫长的时光里，无数物种诞生、繁衍、衰落、消亡，一些印记深埋地底，等待被唤醒，这些印记被称为化石。
　　
　　化石是一种特殊的石头，忠实记录着曾经出现在地球上的生物的秘密。化石的形成条件极为苛刻，有三个最为基本的因素：其一，对于有机物来说，必须有坚硬的部分，例如贝壳、硬骨、牙齿或木质组织等；其二，生物在死后必须免于被毁灭；其三，生物必须被某种能阻碍分解的物质很快地掩埋起来，如软泥、流沙等。这些形成不易的珍贵化石，成为科学家破译远古生命密码的关键钥匙。我们的故事，就从这些潜行于地下的生之灵火开始。
　　
　　大熊猫是中国特有的珍稀动物，经过数百万年的演化繁衍至今，成为动物界当之无愧的活化石。作为一种孑遗至今的旗舰物种，大熊猫受到了全世界人民的追捧，对于这一物种的起源地，科学界好奇不已。现如今，中国的六大山系是大熊猫最后的栖息地，而在过去，它们的分布范围要大得多。
　　
　　1942年，科学家在位于欧洲中部的匈牙利潘诺盆地哈万地点的沼泽相地层中，发现了食肉类动物的第3前臼齿至第2臼齿化石，克雷佐（M.Kretzoi）对这些化石标本进行了细致的分析研究，订立了一个新属、新种，叫作葛氏郊熊猫。科学家发现，这种动物的牙齿特征与大熊猫相似，应该属于熊猫类的早期代表，其地质时期距今700多万年。此后，人们将葛氏郊熊猫视为大熊猫的祖先，一时间，大熊猫“华籍欧裔种”之说大为盛行。