莲二婶子把她抱到院子里去了，穗子待在屋子里，一时想不起来该干什么，就坐在床沿上发癔症。想想莲二婶子，她这些年可是咋过来的？她的丈夫是自个儿走失的，莲二婶闲了就念叨。晨起他去地里掰苞谷，晌午头她去给他送饭，擀的他爱吃的蒜面条儿，还特意煎了两个鸡蛋荷包。一晌的工夫，两亩地的苞谷他都掰完了，整齐地堆在地头的垄沟里。两亩地，从天蒙蒙亮干到正午，真不知道他咋恁大劲。可是莲二婶喊了几声都喊不应，人不知去了哪儿。把苞谷地走了几遍，直等到太阳西斜，家里地里都找遍了也没见到人影儿。笆斗二叔从此离奇地消失了，而且是活不见人死不见尸。莲二婶嫁给周笆斗七八年了，样样都好，就是养不住孩子。生了个儿子未满一岁，突然就得了怪病，上吐下泻，一天都没撑下去，都说是翻肠子翻死了。莲二婶哭得要投井，笆斗二叔黑天白日看了她半年。这半年里，他让她肚子里又怀了个孩子，她这才慢慢活过来。莲二婶第二个生的是闺女，笆斗二叔也不嫌弃，整日连下地干活都背在背上。小闺女生得齿白唇红，人见人爱。七岁上被姥姥家接走避暑气，一个人在门楼子里踢毽子。她猛地一仰头，鼻血突然剑一样从鼻腔蹿出来，喷红了半扇大门。待家人冲过去抱在怀里，人早就断了气。莲二婶子这回倒是不死了，她说，这是我的命！我前世一定是作了孽，今世是被小鬼拿着了。她从此不再提孩子的事儿，尽心竭力伺候笆斗二叔和笆斗二叔的娘。笆斗二叔是个好人，待莲二婶好，两口子结婚十来年口角都没拌过。他是个独子，爹死得早，娘是个瞎子。
　　笆斗二叔丢了，她娘整整没黑没白地哭了大半年。莲二婶子好吃好喝伺候，日日哄孩子一样耐心，丝毫都止不住她的哭泣。转眼就到了腊月天，夜里莲二婶子半夜起来给婆婆换砖头——冬天太冷，婆婆身上火气少，她做饭的时候就在灶膛里熥几块砖头，用布包了给婆婆暖脚——半天听不见婆婆的声息，伸手摸摸手脚，都是冰冰凉。她吓坏了，坐在死人跟前哆嗦着哭到天蒙蒙亮，才哭着出去喊人。
　　周启明祖母招呼人做了棺材和送老衣裳，帮着发丧了。过了“头七”，启明祖母亲自上门把莲二婶子喊到家里来，说她家这阵子事情多，让她搬到周家来帮着做些家务事。不等莲二婶子说话，她就说，床都给你安置下了，晚上过来陪我，给我做个伴儿。周老太实则是怕她一个人日日夜夜地哭，眼看着过不去。不容莲二婶子分说，就拽了胳膊接过来。